Waarom vaccineren?
Vaccineren brengt veel voordelen met zich mee. Voordelen voor jou en voor de mensen om je heen. Maar waarom is vaccineren belangrijk? En hoe helpt het om ziektes te voorkomen?
Wat zijn de voordelen voor jezelf?
Een vaccin beschermt je tegen ernstige ziekten. Zo loop je minder risico om ernstig ziek te worden of zelfs te overlijden door een infectieziekte. Hoewel je na een vaccinatie nog steeds ziek kunt worden, zijn de klachten vaak milder of heb je helemaal geen klachten. Terwijl een medicijn je klachten van een infectieziekte kan verminderen, kan een vaccin de infectieziekte al tegenhouden voordat ze begint. Er zijn ook veel infectieziekten waar geen goed medicijn maar wel een goed vaccin beschikbaar voor is.
Wat zijn de voordelen voor anderen?
Een vaccin beschermt niet alleen jou, maar ook de mensen om je heen. Wanneer veel mensen gevaccineerd zijn, kan een infectieziekte zich moeilijker verspreiden. Dit komt omdat meer mensen beschermd zijn en de ziekte kunnen doorgeven. Dit heet groepsimmuniteit.
Groepsimmuniteit
Groepsimmuniteit kan kwetsbare mensen, zoals baby’s en mensen met een zwak afweersysteem (bijvoorbeeld door kanker) helpen te beschermen. Zij kunnen vaak zelf niet gevaccineerd worden.
De gewenste vaccinatiegraad (hoeveel mensen gevaccineerd zijn binnen een groep) verschilt per infectieziekte. Hoe besmettelijker de infectieziekte, hoe meer mensen gevaccineerd moeten zijn om een uitbraak te voorkomen. Bijvoorbeeld voor mazelen moet 95% van de mensen beschermd zijn om de verspreiding te stoppen. Je vaccineert je dus niet alleen voor jezelf, maar ook om anderen te beschermen.
Hoe meer mensen gevaccineerd zijn, hoe minder kans een virus of bacterie krijgt om zich te verspreiden. Op lange termijn kan dit zelfs helpen om een ziekte uit te roeien. Door uitgebreide vaccinatie zijn dodelijke ziekten zoals pokken en polio verdwenen uit Europa. Helaas kunnen zeldzame infectieziekten, zoals de mazelen, weer terugkomen als minder mensen zich laten vaccineren.