Na ruim 40 jaar publieke gezondheid neemt Frank Klaassen afscheid

Ruim veertig jaar publieke gezondheid

Sinds maart 1986 is Frank Klaassen verbonden aan GGD Zuid-Limburg. Vanaf december 1999 vervulde hij verschillende bestuurlijke functies binnen de organisatie. Vanuit die rollen zette hij zich in voor de ontwikkeling van de publieke gezondheid en de samenwerking tussen organisaties en professionals in de regio.

Gedurende zijn loopbaan veranderde ook het denken over publieke gezondheid. Preventie ontwikkelde zich van het uitvoeren van interventies naar het steeds nadrukkelijker zoeken naar aantoonbare gezondheidswinst. Onderzoek en praktijk werden daarbij met elkaar verbonden. Tegelijkertijd groeide het besef dat gezondheid niet alleen wordt bepaald door zorg, maar ook door factoren als opleiding, werk, wonen en inkomen. Het verkleinen van gezondheidsverschillen en het vergroten van gelijke kansen zijn daarom steeds belangrijke thema’s geweest in zijn werk.

Van ambulancevervoer naar mobiele medische zorg

Ook de ambulancezorg maakte in de afgelopen decennia een grote ontwikkeling door. Frank Klaassen was 36 jaar betrokken bij de ambulancezorg en maakte de ontwikkeling mee van ambulancevervoer naar hoogwaardige mobiele medische zorg. In Zuid-Limburg gingen in 2004 drie ambulancediensten op in één Regionale Ambulancevoorziening. Inmiddels is de ambulancezorg verder gegroeid tot een provincie-brede en hoogontwikkelde organisatie, waarbij ambulances op onderdelen functioneren als vooruitgeschoven ziekenhuisposten.

Samenwerken als het erop aankomt

Een andere belangrijke ontwikkeling in zijn loopbaan was de crisisbeheersing. De coronapandemie had daarbij grote persoonlijke impact. In die periode werkte Frank Klaassen samen met collega’s van de GGD, GHOR, gemeenten, zorgorganisaties en hulpdiensten aan de regionale aanpak van de crisis. Juist in een periode waarin de druk op de samenleving en op professionals groot was, zag hij hoe belangrijk samenwerking, deskundigheid en onderling vertrouwen zijn.

Ook de samenwerking over de landsgrenzen heen kreeg een belangrijke plaats. Zuid-Limburg ligt midden in de Euregio Maas-Rijn en kent een intensieve samenwerking met partners in België en Duitsland. Via onder meer het netwerk EMRIC werken hulpverleningsdiensten al jarenlang samen. Daardoor is het vanzelfsprekend geworden dat ambulances en brandweer waar nodig over de grens hulp bieden en dat partners elkaar ook bij grotere incidenten snel weten te vinden.

Oog voor de toekomst

Terugkijkend op zijn loopbaan benadrukt Klaassen dat de maatschappelijke opgaven de komende jaren groot blijven. “Meer dan ooit is samenwerken de sleutel bij het aangaan van de grote maatschappelijke thema’s van deze tijd. Daarbij blijven we investeren in gelijke kansen, houden we oog voor de menselijke maat en verdiepen we ons oprecht in het belang van de ander.”

Op vrijdag 4 september 2026 neemt Frank Klaassen tijdens een afscheidssymposium afscheid van collega’s en samenwerkingspartners uit de publieke gezondheid, de zorg, gemeenten, het openbaar bestuur en andere organisaties waarmee hij gedurende zijn loopbaan heeft samengewerkt.

Wij bedanken Frank Klaassen voor zijn jarenlange inzet, toewijding en visie. Decennialang vervulde hij zijn rol als directeur met verve en heeft hij zich met hart en ziel ingezet voor de publieke gezondheid in Zuid-Limburg.